日常生活中，人们会使用妄想这个词，代表虚妄的想法或胡思乱想。但作为一种医学诊断症状，妄想不等于胡思乱想，而是有其具体的定义。许又新教授所著《精神病理学》将妄想定义为：一种个人所独有的和与自我有切身关系的坚信，它不接受事实和理性的纠正。

这是什么意思呢？首先，妄想是关于“我”的，妄想的内容与个人的需要、恐惧或安全密切相关。例如，“我”伟大，“我”有罪，“我”的配偶与某人有暧昧关系，有人要加害“我”，某人钟情于“我”，人们咳嗽是针对“我”等。

所以，不管一个想法看起来多么荒谬离奇，如果内容不是关于“我”的，就算不得精神病学上的妄想。

其次，妄想必须是一种“坚信”，它不接受事实和理性的纠正，可以说是不可动摇、不可纠正的。在临床上，常常看到患者对其妄想内容有100%的笃定，不管他人拿出怎样的铁证来证伪，不管关于其妄想内容不可能性的推理如何严丝合缝，妄想者都不会有丝毫动摇。

相反，有些患者有时会描述自己的一些奇怪想法，但自己并不坚信，这就不是妄想。比如一名神经症患者说多年来自己头上都有一个洞，十分难受，而且影响记忆。这听起来言之凿凿，然而，如果医生认真与其核实，是“一定”有个洞，还是对某种“感觉”的描述，患者就会承认，他自己也不确定。

妄想性障碍又称偏执性障碍，以一种或一整套相互关联的系统的妄想为主要表现。

要诊断为妄想性障碍，患者的妄想要持续3个月以上。妄想是系统的、围绕一定主题的，其内容并不“古怪”，常与现实有某种程度上可理解的联系。妄想性障碍患者如果有其他症状，比如幻觉、错觉等，也与妄想主题一致。当不涉及妄想内容时，患者的生活、工作大多与常人无异，但涉及妄想时又坚信不疑，完全无法接受事实和理性的纠正。

另外，妄想性障碍并不常见。2019年北京大学第六医院黄悦勤教授牵头完成的《中国精神卫生调查》显示，妄想性障碍终生患病率小于0.1%。美国普通人群为0.2%～0.3%，每10万人口年新发患者数为1～3人。妄想性障碍最常见的亚型是被害型。在嫉妒型妄想性障碍患者中，男性多于女性。